Удивительное природное явление стало визитной карточкой венесуэльского штата Зулия (Zulia) - здесь больше грозовых дней, чем спокойных. В месте впадения реки Кататумбо в озеро Маракайбо молнии практически не прекращаются, получив название Венесуэльского шторма Кататумбо (Relampago del Catatumbo). Причем молнии видны не только в штормовые дни, но и в обычные - до 10 часов каждый день! Их интенсивность настолько велика (разряды свыше 400 000 ампер), что увидеть это явление можно с расстояния до 400 километров. Это в свое время дало еще одно название явлению - моряки, ориентирующиеся по световым вспышкам, прозвали его Маяком Маракайбо. Характерно, что молнии Кататумбо не сопровождаются раскатами грома - они переходят от облака к облаку и лишь в редких случаях достигают земли. Почему же все это происходит? По мнению ученых, причина возникновения молний заключается в том, что река Кататумбо протекает через сильно заболоченные местности, вымывая при этом органические соединения, которые в свою очередь при разложении выделяют ионизированный метан. Поднимаясь вверх над озером, облака метана сталкиваются с сильными ветрами, приходящими с гор, - это и считают основной причиной возникновения Кататумбо. Этот природный феномен является одним из самых крупных в мире генераторов озона и ежегодно производит более 1 миллиона вольт электричества. Кататумбо так популярен в стране, что даже изображен на флаге и гербе штата Зулия, где расположено озеро Маракайбо, а также упоминается в гимне Венесуэлы.
