В горах штата Нью-Мексико расположен национальный парк Карлсбадские пещеры (Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad). Свое название он получил от имени близлежащего города Карлсбада, являющегося тезкой знаменитого города в Чехии. Основная достопримечательность парка - цепь карстовых пещер возрастом порядка 250 миллионов лет и длиной почти 12 км. Самая глубокая из исследованных к настоящему времени пещер находится на глубине примерно 300 метров, а самая большая могла бы вместить более 14 футбольных полей. Карлсбадские пещеры поражают разнообразием и красотой сталактитов, сталагмитов и прочих образований невероятных форм и расцветок, получивших соответствующие им поэтические названия - Статуя с покрывалом, Палаты королевы, Храм солнца, Вековая скала, Стыдливый слон. Еще одна из главных достопримечательностей пещер - летучие мыши. Здесь проживает 16 видов летучих мышей общим количеством до 1 млн особей. Собственно, летучие мыши и послужили причиной открытия Карлсбадских пещер. Еще в начале 19 века местные поселенцы заметили массово вылетающих откуда-то по вечерам мышей. Поскольку отходы их жизнедеятельности - гуано - представляли собой ценное удобрение, были начаты поиски их места обитания. Один из таких гуано-копателей ковбой по имени Джим Уайт и обнаружил невероятной красоты пещеры. Поначалу ему никто не верил, пока в 1915 году друг Уайта, Рэй Дэвис, не сделал серию черно-белых фотографий, произведших настоящий фурор. Желающих посмотреть на подземные чудеса стало хоть отбавляй, а Джимми, сам того не ожидая, превратился в первого экскурсовода по пещерам. Любопытно, что группы туристов он спускал под землю в тех же самых корзинах, которыми раньше черпал гуано. В 1923-м году Министерство внутренних дел направило инспекторов для изучения этой достопримечательности и Карлсбадские пещеры были объявлены национальным памятником, а 7 лет спустя был создан национальный парк. Исследования пещер продолжаются и по сей день. Сегодня уже проложено почти 5 км дорожек и установлены специальные лифты, на которых туристы могут спуститься под землю.
Читайте также про Мраморные пещеры, расположенные посреди озера на границе Чили и Аргентины.
