Хорватский национальный парк Плитвицкие озера (Plitvicka jezera) расположен среди неприступных лесов Динарского нагорья, которые на старых картах обозначались как "Дьявольский лес". Это чудо природы представляет собой каскад из 16 карстовых озер, расположенных лесенкой и связанных между собой многочисленными водопадами. Они сформированы в две группы - Верхние и Нижние, суммарной протяженностью более 8 км в длину! Самое верхнее из них озеро Прощальное (Proscansko jezero) находится на высоте 636 метров над уровнем моря, а высота последнего, нижнего озера Новаковича-Брод (Novakovica-Brod) ниже на целых 133 метра. Самое большое из озёр - Козьяк (Kozjak) - занимает площадь 82 гектара, а его глубина достигает 45 метров. Понадобится несколько часов, чтобы обойти его по берегу, поэтому туристов перевозит через него паром. Если количество озер известно, то точное число водопадов посчитать не так-то просто. Во-первых, их просто уйма (по некоторым источникам около полутора сотен), а во-вторых, их число постоянно меняется - каждый год в Плитвицах рождаются новые водопады. Это происходит благодаря произрастающим здесь меловым растениям - кальцефилам, которые вытягивают из воды окись кальция и, отмирая, образуют твердые отложения. Упавшие в воду ветви и листья создают известняковые плотины и перекрывают реку. Со временем вода прорывает непрочные меловые дамбы - так и возникают водопады. Cамым красивым и известным из них по праву считается водопад Саставци (Sastavci), низвергающий воду рек Корана и Плитвица с высоты 72 метра. Также на территории Национального парка размещено более 20 пещер и гротов, в том числе под водопадами, большая часть которых сосредоточена в восточной части Плитвиц. Одна из самых интересных - украшенная сталактитами пещера Голубняча (Golubnjaca) длиной 165 метров. Всю эту красоту окружают уникальные буковые и хвойные леса, сохранившиеся с древнейших времен, где обитают медведи, волки, кабаны, дикие кошки, косули, а также более 120 видов птиц. Кстати сказать, когда образовался этот природный феномен специалисты расходятся во мнениях до сих пор. Впервые название «Плитвицкие озера» было записано священником из Оточаца Домиником Вукасовичем в 1777 году. Сегодня парк находится под охраной ЮНЕСКО. Здесь запрещено устраивать пикники, разводить костры, нельзя приходить с собаками и купаться в озерах. Все прогулочные катера работают на электрической тяге, а посетители парка передвигаются по специальным деревянным настилам.
Читайте также про самую известную в мире сокровищницу дикой природы - Национальный парк Серенгети, расположенный в Танзании.
